Rowan Atkinson je rođen u Consett-u, u okrugu Durham, 1955. godine. Njegov otac je bio Eric Atkinson, po zanimanju farmer i direktor. Ima dva starija brata. Prvi jeRodney Atkinson, koji je euroskeptični ekonomista i političar, koji je poražen u tjesnoj borbi za vođstvo Nezavisne stranke Ujedinjenog kraljevstva 2000. godine. Drugi brat se zove Rupert Atkinson i do sada nije imao zapaženijih javnih nastupa.
Nakon završetka osnovne i srednje škole Rowan studira na Univerzivetu u Oksfordu, smjer elektro inžinjering. Tokom školovanja u Oksfordu upoznaje mnoge pisce i glumce sa kojima će kasnije sarađivati.
Televizija
Rowan Atkinson je jedan od najvećih, ako ne i najveći komičar malih ekrana. Od mnogih humorističkih serija koje je snimao navešćemo samo neke: Not the nine O'Clock News, The Black Adder, Blackadder II, Blackadder the Third, Blackadder Goes Forth i naravno Mr. Been. Zbog njegove velike popularnosti neki ga nazivaju i Čarli Čaplinom modernog vremena. Atkinson se pojavio i na mnogim Jost for Laughs festivalima. Snimio je veći broj reklama za poznate svjetske firme.
Film
Atkinson-ova filmska karijera je počela 1983 sa pomoćnom ulogom u filmu James Bond: Newer Say Newer Again. Iste godine snima film Dead in Time samo što ovaj put igra glavnu ulogu. Sledeće njegovo pojavljivanje na velikim platnima je bilo u filmu The Tall Guy 1989. Usledili su mnogobrojni filmski projekti. Godine 1993. glumi u filmu Hot Shots! Part Deux, koja je bila ustvatri parodija na film Rambo 3.
Jedan od njegovih najvećih filmskih hitova je bio film Four Weddings and a Funeral snimljen 1994 . Te godine posuđuje svoj glas Zazu liku Diznijevog animiranog crtanog filma The Lion King. Nakon toga Atkinson nastavlja da se pojavljuje u pomoćnim ulogama filmova Rat race, Scooby-Doo i Love Actualy.
Međutim 1997 godine pojavljuje se njegov najveći filmski hit Mr. Been na filmskim platnima širom svijeta. Kasnije je za ovaj film snimljen nastavak Mr. Been's holiday u kojem ovaj prepoznatljivi lik putuje u Francusku.Film je izašao u martu 2007. Između ova dva projekta Atkinson je snimio još jednu parodiju, ovaj put na Jamesa Bonda. Film se zvao Johnny English, izašao je 2003 i imao je zavidan uspjeh.
Komika
Jedna od prepoznatljivih elemenata njegove komike je prenaglašavanje slova 'B' u izgovoru.
Atkinsonov stil je često baziran na vizualnim efektima. Ovaj vizuelni stil, koji se često poredi sa onim Čarlija Čaplina, izdvaja Atkinsona od većine današnjih komičara koji se uglavnom oslanjaju na dijalog ili monolog.Zog svog talenta za vizualnu komediju Atkinsona često nazivaju ' Čovjek sa gumenim licem'.