Hohokama indijanci su oko 700. god. nove ere naselili zemljiste koje ce kasnije postati grad Feniks. Hohokame su izgradili 217 km irigacionih kanala, cineci zemljiste plodnim. Putanje ovih kanala su kasnije iskoristene za prokopavanje modernog Arizona kanala i stvaranje Hayden-Rhodes akvadukta. Smatra se da su izmedju 1300 i 1450 godine ceste poplave dovele do unistenja nacije Hohokama.
Konfederacijski vojnik Jack Swiling je 1876.god. "otkrio" ovo za obradnju pogodno zemljiste i prateci Hohokama kanale napravio sopstvenu irigaciju. Na tom mjestu je nastala mala zajednica prvobitno prozvana Swiling's Mill, njemu u cast, zatim je preimenovana u Helling Mill, zatim u Mill City i konacno u Istocni Feniks (East Phoenix ). Swiling je htio gradu dati ime Stonewall po konfederacijskom generalu Stonewall Jackson-u, dok su stanovnici htjeli grad nazvati Salina. Medjutim ni jedno niti drugo ime nisu bili prikladni. Konacno je lord Darrell Duppa grad nazvao Feniks zato sto to ime opisuje grad rodjen na ostacima prethodne civilizacije.
Guverner John C. Fremont je 25. februara 1881. godine zvanicno proglasio Feniks gradom. U tom trenutku grad je imao 2500 stanovnika, a 3. maja 1881. godine su odrzani prvi gradski izbori. Sudija John T. Alsap je porazio Jamesa D. Monihona, 127 prema 107, i postao prvi gradonacelnik Feniksa.
